Chung的话：在保研特别是申请保研夏令营的过程中，一篇规范的实证论文能赢得评审老师的格外青睐。但对初学计量经济学的本科生而言，要写一篇有实证研究的报告或论文时常有不知如何着手的感觉，这里我分享了山东大学陈强老师的一篇关于如何做实证研究的文章，相信对那些想在短期内写出一篇规范的实证论文的童鞋应该有所裨益。
本文以经济学实证论文为例，探讨实证研究的步骤与论文写作。实证研究的方法在社会科学的许多学科都有共通之处，比如社会学、*治学、管理学等。
1实证研究的步骤1什么是论文？
什么是论文？简单地说，论文是对新的研究成果的汇报。论文贵在创新，其价值主要在于其原创性(originality)或新颖性(novelty)，即对于已有文献的边际贡献。为什么一位成绩优秀的研究生，在撰写毕业论文时可能觉得一筹莫展？这主要是因为，平时上课做题，主要学习已有知识，只需被动消化吸收即可，有固定模式可循；而做研究写论文，则需主动创造(哪怕是一点点)新知识。刚起步研究的学生，面临着从“学习知识的学生”到“创造知识的研究者”的转型。
2准备研究
如果以为今天想做研究，明天就可开始，或许不现实。要从事真正的研究，需要一系列的准备工作。首先，必须掌握一定的经济理论，以获得观察经济现象的必要视角、参照系与分析工具。否则，即使看到经济现象，也可能无从下手分析。其次，还必须掌握一定的计量方法与统计软件(比如Stata)。
3选题
实证研究的第一步就是选题，即选择研究的题目。对于刚起步的研究者，常常不知如何选题。研究者通常知道自己想要研究的领域(比如经济增长)，但这还不是一个具体的“研究问题”(researchquestion)。对实证分析而言，研究问题通常是有关“X对Y有何作用”之类的因果关系。如果想研究“家庭联产承包责任制对农业经济增长的作用”，就更具体了，此处X指的是“家庭联产承包责任制”，而Y指的是“农业经济增长”。
研究问题可以来源于理论(比如检验资产定价模型是否成立)，也可来自对经济现象的观察(比如媒体报道、社会调研)；可以研究某*策的效应(比如《新劳动法》对失业率的影响)，也可以对文献中已有论文进行改进。如果没有任何研究想法，不妨浏览一些经济学的顶级期刊。比如，经济学中文期刊的“四大金刚”，即《经济研究》、《经济学(季刊)》、《世界经济》、《管理世界》；以及经济学英文期刊的“top5”，即AmericanEconomicReview，Econometrica，JournalofPoliticalEconomy，QuarterlyJournalofEconomics，ReviewofEconomicStudies。
对于开始选题的研究生，似乎自己能想到的题目，都已被别人做过了。其实未必，要想做出新的边际贡献，当然可在前人的基础上，继续拓展与改进(比如改进计量方法，增加变量，使用新数据等)。另一方面，也可以完全撇开前人，去研究全新的现象。即使是前人已经研究过的现象(太阳底下没有新的事物)，也可用新眼光、新视角去观察。重要的是，要有敏锐的观察力，并“像经济学家那样去思考”(thinklikeaneconomist)。当然，对于刚起步的新手，应尽量避免已经被研究得很烂或过于富有挑战性的题目。
4探索性研究
有了潜在的研究问题后，首先需要进行初步的“探索性研究”(exploratorystudy)。比如，通过查找文献，考察别人是否已经做过类似研究，并大致了解数据是否可得。
对于中文论文，可在CNKI(ChinaNationalKnowledgeInfrastructure)中搜索文献。对于英文论文，可在JSTOR(JournalStorage)或EconLitwithFullText(美国经济学会)输入关键字进行搜索；二者均全文收录了许多经济类英文期刊，但前者有几年滞后。对于二者未覆盖的经济类期刊，可通过一些主要出版社(集团)搜索，比如ElsevierScienceDirect，SpringerLink,TaylorFrancis,Wiley等。某些工作论文则可通过百度或谷歌搜索。
在正式研究之前，还应大致知道所需数据不仅存在，而且可以得到。数据从何而来？一般来说，要么是别人提供的(比如统计局)，要么是自己收集的(比如问卷调查)。寻找数据可以从网络搜索开始(比如谷歌或百度)，也可以询问专家或同行。如果确实不知道该从哪里找数据，还可