皂角，这一对许多农村孩子而言再熟悉不过的野果，曾是他们儿时洗手、洗头、洗衣服甚至洗床单的得力助手，与肥皂无异。然而，鲜为人知的是，皂角不仅可用来清洁，更可入口，其香糯润口的口感与燕窝不相上下，如今甚至能卖到上百元一斤的高价。秋天，这个收获的季节，不仅带来了满山的硕果，还让山间的皂角树结出了成熟的皂角。在笔者村口的那棵百年皂角树下，人们络绎不绝地采摘着这一大自然的馈赠。这一幕幕，不禁勾起了笔者儿时的回忆。**皂角常用于代替肥皂，用于洗涤衣物、头发，因其丰富的泡沫且纯天然无害。**今天，就让我们一起走进皂角的世界，探寻它的故事。
皂角，这一原产于我国的珍贵树木，如今虽在南北各地都有分布，但依然难掩其稀有与珍贵。在路旁、村边，这些常见的身影背后，隐藏着的是一段段不为人知的传奇。作为我国特有的树种，皂角树不仅承载着历史的沧桑，更在人们的日常生活中扮演着不可或缺的角色。
皂角的独特之处皂角树虽不起眼，但一旦硕果累累，便令人难以忘怀。其果实别具一格，酷似豆角，挂满枝头，宛如盛装的豆角串。然而，树高果难及，采摘成为一大难题，人们只能静待其熟透自落。更令人胆寒的是，皂角树的树干密布着细长的刺，这些刺层层叠叠，仿佛自然的荆棘。在民间，这些刺被赋予了霸气的名字——天丁，令人敬畏。**皂角树的果实酷似豆角，树干布满刺，又称天丁。果实熟透后掉落，是孩子们秋季的“宝物”。**掌握了这两个特性，皂角树便不难辨认。笔者记忆中，每到十月份皂角成熟之际，孩子们都会争相来到树下拾取皂荚，那时它可是稀罕的“宝物”。
皂角仁的珍贵与食用在物资相对紧缺的时期，许多家庭都选择使用皂角作为日常清洁用品。无论是洗涤衣物、被褥，还是洗头、洗澡，皂角都能满足需求。将其煮沸，便能产生丰富的泡沫，不仅清洁效果出色，而且纯天然无害。然而，许多人只知道皂角可以当作肥皂使用，却对其中的皂角仁一无所知。近年来，每当皂角成熟，村里总有人前往捡拾，但目的已不再是作为肥皂使用，而是看重了其中的皂角仁。这种被称为“植物燕窝”的食材，在市场上售价不菲，每斤近百元。
皂角米的营养价值与食用方法值得一提的是，皂角仁不仅可以吃，还有着其他别名，如皂角米、皂角精或雪莲子等。然而，要品尝到这种美味并不容易，需要足够的耐心和等待。将捡拾回来的皂角去壳后，我们会发现，一大背篓的皂角最终只留下小小一碗的皂角仁。然而，这时的皂角仁仍无法食用，需要进一步处理。我们必须小心翼翼地用竹片或刀片剥去皂角仁外层的透明膜，这样才能得到真正的皂角米。经过这一系列繁琐的步骤，我们才会发现，一碗皂角仁最终只能产出极少量的皂角米。**皂角米营养丰富，低蛋白高能量，可助消化，可与多种食材搭配，适合糖尿病人，老少皆宜。**若要将其售卖或长期保存，还需将皂角米晒干。由此可见，皂角米的产量确实非常低。正因如此，从皂角中剥取皂角仁的工作既费时又费力，再加上其极低的产量，通常一棵树仅能产出一两斤的干皂角米，这也正是其价格长期居高不下的原因。
有些人或许会疑惑，为何要如此费心费力地获取这一小量的皂角米？确实，它并非仅为食用，而是因其极高的营养价值和药用功效而备受推崇。在古代，众多书籍如李时珍的《本草纲目》均有记载其功效，如“和血润肠，明目益精”。而现代研究也证实，皂角米营养丰富，属于高能量、高碳水化合物但低蛋白、低脂肪的优质食物。而且，皂角米还具有诸多益处，如调节人体脏腑、养心通脉、清肝明目、健脾滋肾等。它不仅能祛痰开窍、润肠通便，还能润肤养颜。值得一提的是，糖尿病患者也可食用皂角米，且老少皆宜。说到食用方法，皂角米简单易做。只需将其浸泡后加热，口感便与粘稠的藕粉相似。此外，还可以尝试与桃胶、红枣、枸杞等一同煮粥，美味非凡。皂角米营养丰富，低蛋白高能量，可助消化，可与多种食材搭配，适合糖尿病人，老少皆宜。
现在十月末，正值皂角大量成熟的时节。若您的家乡有此植物，不妨前往采摘，剥壳晒干后慢慢享用。而且，值得一提的是，皂角树可谓是浑身是宝。就连其锋利的皂角刺，也有其独特的用途。在笔者所知的家乡，人们常将其与猪肝一同煮水，以此作为养生的良方。