桃胶，也被称为桃油、桃脂、桃花泪等，是从蔷薇科桃树或山桃树皮中分泌的一种树脂。这种树脂是桃树自然分泌，或在外界力量作用下由伤口分泌，有利于桃子伤口的自愈。较厚的液体通过太阳蒸发后产生固体颗粒桃胶，干燥后呈结晶石状，看上去有点像琥珀。
桃胶有足够的水溶性和适当的粘度，在清水中浸泡超过10小时可以软化。它的主要成分为半乳糖、鼠李糖、葡萄糖醛酸等。桃胶具有清血降脂，舒缓压力，抗皱纹，柔嫩肌肤的作用，并且性平，味甘，无毒，可作为食品或药品使用，适用人群范围广。
桃胶在中医中也有一定的应用，被认为具有活血通淋、止痢的功效，可以用于治疗血瘕、石淋、痢疾、腹痛、糖尿病、乳糜尿等。然而，作为药用时，一定要在医生的，尤其是中医师的指导下应用，以确保用药的剂量、时间和疗程。
桃胶具有多种功效，主要包括以下几个方面：
美容养颜：桃胶中含有植物胶原蛋白，能够帮助皮肤保持水分和弹性，延缓衰老，减少皱纹的产生，使皮肤更加紧致光滑。
润肠通便：桃胶中含有丰富的膳食纤维，这种物质能够促进肠道蠕动，增加粪便的体积，从而帮助缓解便秘，保持肠道的健康。
增强体质：桃胶中含有多种对人体有益的营养成分，如蛋白质、碳水化合物、脂肪等，这些物质能够增强人体的免疫力和抵抗力，预防疾病的发生。
活血止痛：桃胶在中医上被认为具有活血止痛的功效，可以用于治疗各种疼痛症状，如关节疼痛、胃痛等。同时，桃胶还有助于治疗血瘀引起的月经不调、痛经等问题。
止渴生津：桃胶具有生津止渴的功效，对于口干舌燥、喉咙疼痛等症状有一定的缓解作用。
健脑益智：桃胶中含有一定量的半乳糖，这种物质是大脑神经细胞的必需营养物质，能够促进大脑的发育和神经系统的正常运作，有助于提高智力水平。
降血糖：桃胶中含有一些具有降低血糖作用的成分，如多糖、果胶等，这些物质能够帮助调节血糖水平，对于糖尿病患者有一定的辅助治疗作用。
需要注意的是，虽然桃胶具有多种功效，但并非人人适用。对于过敏体质的人群，应谨慎食用桃胶，以免引发过敏反应。此外，在食用桃胶时也要注意适量，过量食用可能会导致消化不良等问题。如有任何不适，请及时就医。
桃胶的食用方法多种多样，以下是一些常见的且美味的食用方法：
桃胶皂角米羹：将桃胶和皂角米清洗干净后浸泡五个小时左右，然后捞出放入砂锅内，加入适量的热水进行烧开。用大火烧一个小时之后转用小火熬一个小时左右，熬的时候要不停地进行搅拌，避免出现粘锅的问题。根据个人口味，可以添加一些玫瑰酱、枸杞、红枣等食材。
牛奶炖桃胶：将桃胶提前泡发并清洗干净，然后放入锅内加入牛奶和适量的水开始炖煮。炖煮过程中可以加入红枣、枸杞等食材增加口感和营养。待桃胶炖煮至软糯后，加入适量的冰糖或白糖调味即可。
木瓜炖桃胶：将桃胶提前泡发并清洗干净，然后将桃胶放入炖盅内加入适量的水开始炖煮。炖煮过程中可以将木瓜去皮去籽后切成小块放入炖盅内一起炖煮。待桃胶和木瓜都炖煮至软糯后，加入适量的冰糖或蜂蜜调味即可。
桃胶银耳红枣羹：将桃胶、银耳和红枣分别提前泡发并清洗干净，然后将它们一起放入锅中加入适量的水开始炖煮。炖煮过程中可以加入适量的冰糖或红糖调味，待所有食材都炖煮至软糯后即可享用。
需要注意的是，桃胶的泡发时间通常为12小时以上，这样可以使桃胶充分膨胀并变软，便于后续的烹饪和食用。同时，在烹饪过程中可以根据个人口味和喜好添加不同的食材和调料，以增加桃胶的口感和营养价值。另外，由于桃胶中含有较高的糖分和纤维素等成分，过量食用可能会引起胃肠不适等问题，因此建议适量食用。