文/罗德潮
朝邑镇端南三四地的赵家城，是如今与隔墙的友助堡合并而成的六合村二组之一村巷，二三十户人家。村巷不大，巷中十字东北角却有一株多年树龄的皂角树，几乎与村史同时同代，远近闻名。据说该巷村民于大清雍正年间因黄河涨水由滩地移居于此，当时仅有十来户人家，简陋的房屋建在一片长满野草的荒芜空地上，连一棵树都没有。不久，一赵姓人在巷十字东北处移栽下这株皂角树苗。经过精心护养，很快长大，不几年，开始结荚，村民用上了洗衣除垢的皂角，渐大的树荫成了大家乘凉的好地方。从栽活树苗起，这棵皂角树便是该巷历史的见证者，也成为赵家城的活生生的发展史书。
我是皂角树岁后的年出生在友助堡的。打记事起，这棵古树就给我留下了难忘的记忆。
大约是三四岁后，奶奶常拉着我去邻巷赵家城串门，从北门巷口一看，老远就看见墨绿庞大的树影，黑压压的，罩满了上空。奶奶在一老奶奶家聊天，我高兴地走近皂荚树。嗨，树真大，树干粗壮，直径三米左右，树荫笼罩整个巷十字，树干枝杈伸向蓝天，老高老高，真像构成一座宽大高起而严实的绿房子。我摸着粗糙而厚实的树皮，皮纹二三指宽，一指多厚，纹与纹间距一指左右，黑褚色，如同苍老头脸上深深皱巴，但粗大得多，深糙得多；纹底呈深黄色，里面有大蚂蚁爬动；主干上分为四大支干，斜着伸向东南西北空中，干支又分多枝，粗枝长出无数细枝，也一律伸向四周空中，树叶丛生，严严实实，郁郁葱葱；拔地而起的树干已经空洞，里面可钻进一小孩，洞沿皮厚一尺许，洞里是凹凸不平的粗糙厚重的内皮，七拐八歪，曲折而上。岁月飞逝，这棵大皂角树渐成为赵家城的历史标志和该巷牌名，一提起赵家城，人们都知道是有皂角树的村巷。这皂树对村民来说，用处真大，夏日乘凉，秋天避雨，可停放几辆大车，平时小孩玩耍，钻洞爬树游戏，女人做针线，男人端上碗边吃饭边说闲话，天不冷时，村上开会议事，秋季红白喜事常常于树荫下，宽畅方便，十分热闹。
记得土地改时，批斗本村雷性地主大会在皂角树下进行，那时我上初小。只见成百人义愤填膺，哭诉地主的剥削罪恶，有一王姓长工三辈人给这家地主熬活，吃不好，穿不暖，儿子娶不起媳妇，末了还欠东家一大笔债，那天王老汉说着哭着晕了过去，是贫协主席掐住他的人中才唤醒的。我不懂事，跟着好多村民哭泣。这时皂角树被大风吹起，哗哗哗地也像在怒吼着万恶的狗地主的滔天罪行。
入初级社时的大会也在皂角树下召开的，村民们有拉着牲口的，有扛上农具的，有拿着其他生产资料的，登记的小伙子紧皱眉头，笔下飞记，忙的不亦乐乎，村民的脸上绽出了红花。那天阳光灿烂，风和树停。一会儿微风吹来，皂角树响起了温馨的叶掌，好似在祝福村民的新生。转入高级社那天开大会，春和日丽，皂角树新叶光灿，喜气洋洋，它似乎也看到了赵家城村民又走上了新的生活台阶。
三年困难时期和文革中，斗干部、批资反封建、反修正主义，筹款大事，讨论公共食堂，都在皂角树下议事商定。刚生活有了眉目的村民满眼迷茫，弄不清这是咋了，日子一天困似一天，对着因缺雨而干枯的皂角树，想不通，说不明，在困惑中挣扎、纠结。
一声春雷震天响，改革开放如同及时雨一样降临于赵家城。被一些人当年想砍而未就的皂角树焕发了青春，枝繁叶茂，干枝粗大繁壮了。树荫更浓更大了，几乎半条巷都在树荫下。村民们喜上眉梢，吃饭、聊天、开会、说事，皂角树成了全村最热闹的地方。随着新时代的到来和发展，赵家城村民再也不愁吃，不愁穿，没房住，老人医疗和孩子们的上学有了保障，至去年全村脱了贫，以冬枣产业为主的新作物顶起了半边天，给每户人家带来了滚滚财源。新时期人们再不用皂角洗衣洗被了，改用洗衣粉、洗衣液，快速、便当。但这里的皂角树依然屹立着，老人们重感情仍用皂角洗涤，青年人则打下皂角交给药材公司，据说皂角是一种药材，有医效，还有其它工业用途。赵家城的皂角树还有替民遮荫，供村上开会、议事，以及净化空气、生态文明等多种功能不减反增，皂角树成了宝树，成了村上的重要成员。
岁月沧桑，日月交替，这株数百岁老皂角树像一位历史老人，从清朝看起，历经民国、旧中国、新中国、合作化、大跃进、三年困难时期、伤国害民的文革、新生的改革开放和奋进的新时期，数不清的历史事件，说不完的人物典故，难忘的村貌巨变和巷道的兴盛，都被这株皂角树看在眼里，留于树中，刻在了粗壮沧桑的干枝树叶里，它同村民一起喜、怒、哀、乐，共同憧憬美好的的明天。
每次回家探望，我常去赵家巷皂角树下走走看看，春天葱郁茂盛，夏日绿荫似海，秋天气爽皂角沙响，瑞雪中的皂角树屹立伟岸，傲仰苍穹，俯视四周，似在对我诉说着村里的历史沧桑、时代变迁、动人故事，使我牢记这里的人情世故和辉煌事迹，以及质朴故土的点点滴滴，给我以力量，给我以欣喜。
啊，多么慈祥的历史老人，多么美好的的故乡！你会随着“史书”皂角树的生发而与时俱进，更加繁荣昌盛……