文/杨西京
（原创）
巩义小相菊花大军一过轘辕关，萧何勒马东望，前方村口一座茅庵，一缕炊烟摇摇旋旋，飘向正午的长空。
萧何庵前下马，见一瘸腿老伯背向着他，秋阳下，黑亮的脊梁上汗珠滚滚，一条汗巾斜搭在肩上，正围着地锅灶忙活。
茅庵临近驰道。老伯曾是汉兵，随汉王攻进过咸阳，伤残后归乡河洛巩县。前些时，刘项两军鸿沟争锋，汉军大败，不时有伤兵沿路溃退，老伯特在这搭庵设灶，救助伤兵。
老伯听到马蹄声，扭脸一见来人坐骑，脸上一惊，只见那马浑身雪白，脸骨左侧，三点黑斑，右侧，半弯黑月，下钩上挑。萧何越鞍而下，那马昂首扬蹄，一派龙驹气魄。于是，迎身而躬，问：“尊下可是汉王帐下萧丞相？”
萧何一愣：“老伯何以知老夫？”那声音，嘶哑得近于失音。
茅庵后边，一棵高大奇特的皂角树，树身数围，于胸高处陡发五个大杈，主杈刺天，四个支杈朝向东西南北，形似“五指托天”，荫遮数亩。绿荫下，一张石桌，上置一黑色陶罐，一摞子陶碗，围桌摆列数个石墩。
老伯一瘸一跛，引萧何坐在石礅上，从罐中倒出一碗金黄色凉茶，双手递向萧何：“萧相慢用。”随后，从萧何手中接过马缰：“累马不喂草，汗马不饮水。”遂牵马绕着树荫溜圈，边溜边和萧何说话。
“当今乱世，十村九空，百里难闻鸡鸣，唯萧相在关中之地，大兴仁政，为汉王扫平烽烟而‘足食足兵’。关中百姓传言，尊下骑一匹‘梨花龙驹’，马脸上天赐一黑色‘汉’字，故百姓称其马为‘兴汉龙’。今日一见此马，故知尊下乃萧相。不知当讲不当讲，萧相喉哑何以如此？”
老伯一番话，萧何大为感动。他立身，遥指轘辕关方向，说：“近日，汉王欲东征项羽，一平天下，此番我从关中带十万新军，援汉王东征。谁知一入中原，军中流行一疾，士卒咽喉奇疼，说话嘶哑，更有重者，口鼻出血，头昏欲倒。三军如此，何以东进？”说罢，满面愁容，又倒出一碗凉茶，一口气饮尽。
老伯呵呵一笑，对道：“中原之地，阴阳克生，天生一疾，地必生一治。前些时汉军伤兵经此而退，亦多有此疾，故老朽在此挖灶煮茶，以疗众苦。”言罢，遂将“梨花龙驹”系在树荫下的拴马桩上，桩前一偌大石槽，槽内清水斑亮，槽旁，一堆青草，那马一头扎入石槽，时而狂饮，时而啣草吞嚼。
此时天已过午，萧何率军寅时出发，已历数个时辰。十月将近，竟不知“秋老虎”仍如此暴烈，日晒风吹，一上午征程扬鞭，喉痛头昏，几欲浑身散架，谁知树荫下竟遇民间高人，精神陡然大振。此时，秋风拂着满树绿叶，摇着，晃着尺把长的皂角，哗哗啦啦，像无数个扇子在送风，加之连饮数碗这金晃晃的凉茶，顿觉喉内生津，一阵润心沁肺的清凉之气，在腹腔游荡，遂躬身施礼：“先生持何良方，可救我三军？祈先生教我。”
老伯抬首，手指着树捎悬挂着的大小不一、长短不齐、有青有黄、形似短刃的皂角，说道：“‘一棵树，八丈高，上边挂满杀人刀’，此当地百姓言皂角树也。此树结皂角稠密，其年境必凶必欠；皂角稀少，则其年必丰必安。是谓‘皂角稀，家家喜；皂角稠，村村愁’，今秋此树叶茂枝丰，偏皂角稀少，此天兆明岁当天下一统，百姓大安。”
老伯手指着庵前地锅灶上沸滚着的茶水，道：“这就是天送尊下以救三军之良方。”
老伯起身，引萧何朝百丈之遥的一条小河沟走去，远望，河源处一架山，形似卧狮，狮口处，数道银瀑，泻入沟内，狮山左右，簇峰纵横，潭瀑勾连，峭壁上，红叶鲜亮，松柏缀绿；近看，一道百丈宽的清流，清澈见底，鱼游虾潜，水草盈盈。河畔一道深沟，数个沟叉，长满金灿灿一望无边的菊花。
老伯引萧何走入菊丛中，掐数朵菊花，指着茎上卵形或长园状卵形叶片，那菊花苞分瓣，粒小味香，入嘴一尝，甘中带苦，遂对萧何说道：“此菊三特，一特，嫩叶可入蔬食用，生调凉拌，烹炒油炸；二特，花可作茶养生，入药医病，专治肝热喉毒，医眼肿目疼，清头昏眩晕。”
老伯虽腿脚不便，却精神奇好，引着萧何沿沟转悠。“三特，在此菊自然所赐，生长界限极强。看，一出这沟两侧，虽一篱之隔，所长菊，叶、花、味、功用，与此大不相同。慨此菊得此地地势奇特，日照充足之天时；水出深源，河清似泉之地利；世乱年灾，民皆护植之人和。当今，虽说河畔两侧人家为躲乱多避入深山，然一到节气，仍夜间护菊，或乘夕阳余辉，或借星月之光，三栽四掐头，五月饮水流，六月上草肥，七月除杂莠，八月长优蕾，九月慢采摘，十月正大收……”
萧何边看，边听，心里一阵阵激荡，此去东征，定将辅督汉王，早日还太平于天下百姓啊。
“萧相，目下正当季节，尊下可令三军派人，采摘此菊，熬煮饮用，保三日内，三军消疾，还我汉军龙姿虎威，征东取捷，以安天下。”
萧何大喜过望：“老伯，功成之时老夫自当奏明汉王，大谢您和巩县百姓。”
“尊下言重了。人民者，仁民也；百姓者，百醒也；但愿尊下辅督汉王，早安天下，广施仁政。以仁政之行，莫负百姓百盼太平之心，莫欺百姓百望仁政之百醒之目！”
萧何对着老伯，一躬到底，泪水溢出：“老人家之言，鄙当一生铭之，一生行之，不负天赐今日之遇！不负中原大地天心地恩！不负先生此言之盛德！”
夕阳下，驰道上一团流动的白云，飞也似的返回汉军大营。
三日后，瘸腿老伯攀上皂角树主杆高处，骑坐在树杈上，遥望着驰道。
驰道上，车辚辚，马萧萧，粮草辎重，旌旗蔽空，兵锋直指虎牢关……
汉高祖，又一个秋天来到。河南郡派员来巩，传下一道圣喻：免巩县百姓三年赋税，赐瘸腿老伯所居村庄为“萧相村”，该地菊为“萧相菊花”。
风云激荡，时空飞转，代代相传，有人说“萧”字笔顺多，不知道啥时候写成了“小”，也有人说，因为口误，“萧相村”成了“小相村”，“萧相菊花”成了“小相菊花”。唯独此菊本色不渝，至今创响了“土字号”“乡字号”特色品牌，入选全国乡村特色产品和能工巧匠目录，依然为这方地域造福……
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