宋代孟元老《东京梦华录》里州桥夜市中记录了一种街边售卖的甜水“水晶皂儿"，皂儿是指皂角米。皂荚树结出长条带状的果实，采摘下来，像扯去豆荚一样把皂荚外壳剥去，就会露出许多绿色扁扁的“豆子”。再把每颗种子剥去绿色的皮，去掉中间“舌头”绿芯后，才是我们见到的透明状的皂角仁。北宋末年庄绰撰《鸡肋篇》中记载：“京师取皂荚子仁煮过，以糖水浸食，谓之‘水晶皂儿’”。晒干的皂角米需要泡水再煮。这样看来现在食用皂角米的习惯可能是从宋代一直流传下来的。《西湖老人繁胜录》中记载了不少南宋都城夏日饮品的名称：漉梨浆、椰子酒、木瓜汁、皂儿水……让我觉得有趣的是，古人心目中罗列着一份口碑饮品店家清单，如同现在的人们追捧奶茶店品牌一样。《都城纪胜》与《梦粱录》两份资料中都指出当时临安城里“中瓦前皂儿水”最有名气。“瓦”即瓦肆，又名瓦子、瓦市，是宋代城市中娱乐和商品交易的集中场所。据《梦粱录》卷十九“瓦舍”条：市南坊北三元楼有谓之中瓦子。这个地点信息也有意思，北宋东京夜市要数州桥，而南宋杭州夜市，“惟中瓦前最胜”。集餐饮娱乐文化的大型商圈，买杯小甜水边看边逛再自然不过了。为了打开销路，有些食材蔬果不得不改名换姓，换上引人遐想的面纱，比如皂角米改叫了雪莲子。也许是皂角名字联想的滋味不佳，可若能了解自己的食物文化或许能拥有些底气，保留原名。博物馆夏季出周边，除了模具棒冰，或许可以试试叫卖一些特色凉水。另外按宋人庄绰说，浙中皂荚树不多，用的“肥珠子”其实比皂荚质量好。后世鲁迅写的皂荚树也是无患子。无患子树会结一串串桂圆似的圆果子，揿扁摩挲可以出好些泡沫来。