以前的人洗衣服并没有现在方便，不仅仅是因为没有洗衣机，还因为没有肥皂，那时候清洁用的唯一的东西就是皂角，洗澡，洗头以及洗衣服用的都是皂角，所以村子里一般会有一株高大的皂角树，这树是公用的，村子里如果有谁需要洗衣服就自己来摘两片叶子，或者是摘下一颗皂角果然后弄碎，把里面分泌出的黏状物裹进衣服用棒槌来锤就可以了。
当然有的讲究人家会摘一大堆抱回家去煮成黑乎乎的浓稠物，要洗衣服或者洗澡就用勺子舀上来一些，但是，很少有人知道的是，皂角里其实有一种神奇的东西，是可以食用的，而且饱腹感相当强，人们称它是皂角米。
一般来说，皂角树是在五月开花，九月结果，它的果实看起来就很像是长一点宽一点的豆荚，打开以后就是皂角果，绿皮看起来更像是豆子了。皂角树结果并不是那么容易的事，需要整整种上6年才会结果，果子尚且这么难得，种子仁就更是十分珍贵。
没错，这种子仁就是我们今天要说的皂角米，只要细心一些，把皂角的果皮小心的扒开，就会发现又绿又硬的果皮里包裹着一种透白色的凝胶状物，看起来很像是煮好以后的莲子，嚼起来的口感也很像，所以也有人会把它叫做是雪莲子。
不仅名字好听哦，皂角米还有很丰富的营养，早在汉朝就有书本记载，它可以治疗便秘，排出体内的*素，经过现代的科学研究，人们发现皂角米对于女性来说非常的滋补，尤其适合减肥中的女性，因为具有遇水膨胀的特性，所以只需要很少的一点点就可以泡出一大碗，而且饱腹感十足，皂角米含有七种营养维生素和膳食纤维，长期食用还能调理肠胃，对老年人的身体也很好，如今很受人们欢迎。
不过可不是所有的皂角树都能结出皂角米的，再加上如今自然环境被大幅度破坏，所以皂角米的数量可以说是逐年在减少，目前主要分布在云南、贵州等西南地区一带，因为稀少，也因为营养价值奇高，皂角米如今在市场上的价格一直都居高不下，一斤可以卖到元的高价。
但是农民们都不种它，究其原因还是因为早几年谁也没想到皂角这种家家户户都会用的东西会退出人们的日常生活，也就没有人会去研究它的种植了，所以现如今的市面上的皂角米全都是野生，价格这么高也就不例外了，倘若你在野外看见了它，可一定要好好珍惜哦。