如果在一条河流沿岸河滩全部种上树木，可以为河流增加多少水量？
这个问题的实质就是要回答森林是如何涵养水源的，而要准确回答这个问题，我们需要掌握或假设河道两岸的森林密度以及树龄等情况，毕竟森林的密度、树龄以及树木种类不一样，涵养水源的能力也不尽相同。
有句话说得好：“山上多栽树，等于修水库，雨多它能吞，雨少它能吐”，这实际上讲说的就是森林涵养水源、保持水土的重要作用。但是森林涵养水源是通过“立体”方式来实现的，即树冠、枯枝落叶层以及土壤层来实现的，下面我们一起来分析一下。
树冠截留降水
相信很多人对《高大的皂角树》这篇课文还有很深的印象，其中有一段讲到了“春天，下小雨啦。皂荚树为我们遮挡着，雨滴就不会很快掉下来。我们就能够像平常一样，在操场上做体操，做游戏”，这里所讲的实际上就是树冠可以起到截留降水的作用。
树冠截留顾名思义就是树冠对降水的截拦，这在改变降水的形式和水量的分配上起着重要的作用。
我们都知道，受树冠枝叶的截拦作用，这就如同一把把撑开的雨伞一样，林下的降水一般只有在枝叶充分吸收水分后才开始有雨点落下。根据相关研究表明，一场中小雨之后林地有65%的降水被树冠截留、蒸发。
枯枝落叶层吸收水分
我们都知道，森林里不断的有枯枝落叶掉落到地面，日复一日、年复一年就会越积越多、越级越厚，而这厚厚的枯枝落叶层就如同一层厚厚的“海绵被”一样覆盖在林地表面。
由于这层天然的“海绵被”具有较强的吸水和储水性能，可以吸蓄相当多的水。据科学测算，林地中的油松和刺槐的枯枝落叶层可吸收的水分分别是其自重的1.5倍和1.2倍，而山杨林则可达3倍多，并且一亩林地比一亩无林地可多蓄水20立方米（约合公斤）左右。
并且由于这层“海绵被”的阻挡和“过滤”，从而避免了雨水对林地土层的直接冲刷，对于地表径流的时间和强度起到缓冲作用，能够有效减少地表径流量和水土流失量。
林地根系发达，土壤蓄渗降水
众所周知，森林植被茂密、根系发达，树木可依靠根尖的成熟区吸收大量降水，与其根的吸收功能相适应的结构特点是根尖成熟区具有大量的根毛，从而扩大了根的吸收面积。
研究表明，一个面积为60~70平方公里的森林，相当于一个约万立方米的水库，一棵22年生人工水源林每小时可吸收30厘米的降水、一棵25年生天然树木每小时可吸收15厘米的降水，且森林涵养水源的能力比裸露地面高7倍左右，裸露的地面约有55%的降水变为地表水流失，40%在暂时保留或蒸发，仅有5%渗人地下。
鉴于此，也就是说森林覆盖率越低的地方抵御洪水灾害的能力越低，比如年的长江发生的继年以来又一次全流域性的大洪水，其中一项原因就是因为生态破坏严重，尤其是长江上游森林生态系统长期持续的遭受严重破坏，导致大自然的报复。
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