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每年,各大机构都会发布世界大学排行榜,一所学校的综合实力如何,在排行榜中便一目了然。一些知名机构也针对美国大学中的常见专业做出了排行,例如USNewsRankings和TimesHigherEducationWorldUniversityRankings都针对CS,金融等热门专业做出了世界大学排行榜。
知名排行榜通常从师生比、学术成就、学费、学生人口分布、毕业率、校园生活等方面对大学做出相对准确的评价。然而,进入一所大学意味着学生要在其中花费四年的时光,谨慎的学生和家长不会只依据排行榜来评价某所学校在目标专业上的实力。
除去综合排名,大学中各个专业的具体实力还可以从很多角度看待。专业的师资、研究水平和就业情况都与学生的未来发展息息相关。
师资水平
在大学中,某个专业的教学水平与指导能力在很大程度上受到该专业中教授的影响。
在《大学教授的重要性》一文中,作者提到:“通过授课和指导,专业课的教授将启发学生树立学业目标和职业目标,帮助学生发掘对专业研究的热情。除此之外,当你申请研究生或找工作的时候,他们也是给你写推荐信的人。”[1]
即使课程结束,教授也乐于对认可的学生提供帮助。在求学或求职的过程中,他们会提供建议或介绍一些资源。对于有闪光点的学生,教授也会根据自己的了解来为学生写推荐信。从长远来看,专业水平高的教授能为学生带来多方面的影响。
专业水平高的教授不仅在课程中可以帮助学生提高学习效率、明确学业目标,也会影响学生对于某个专业的热情。
美国高等教育媒体InsideHigherEd的创始人之一,ScottJaschik在一篇社论中提到,本科生如果在概论课上遇到一名激励、关爱学生的教授,那么他们将显著地倾向于该课程的专业作为主修专业。同理,如果一位教授在概论课上带来了负面体验,那么学生很可能永远避开该专业。[2]
这样看来,在入学前就有目标专业的学生,如果在学校遇到了好的专业课教授,就会更积极、更坚定地进行专业学习;反之,一位不负责任的教授则会让学生的兴趣和热情受到打击,不利于完成原先的学业规划。
在《大学如何运作》一书中,作者调查了个本科生关于专业选择的原计划和最终结果。
“授课教师决定了学生对该学科的初步认知。他们就像学科领域的守门人,要么热情欢迎学生进入、鼓励学生探索,要么架设极高的门槛,有效地阻止学生进入该专业。”作者写道,“教授对学生的学习体验施加正面或负面的影响。令人信服的老师让原本不喜欢某个学科的学生爱上它,而乏味可陈的教授可能让学生永远远离某个领域。”[3]
有些授课方式会起到“劝退”效果
图片来源:摄图网
在美国版导师评价网RateMyProfessors上,斯坦福大学最受学生欢迎的十个教授中,有六个来自计算机科学部门,这也解释了为什么斯坦福大学的CS专业是全美最好的专业之一。[4]
例如,计算机科学部门的教授兼教育副主席MehranSahami曾荣获由美国计算机协会(ACM)颁发的ACM会长奖。他在担任教职前,曾是谷歌的高级研究员,拥有大量的CS领域实践经验。在加入斯坦福大学后,他教授CS导论课,并重新设计CS课程的大纲,让不同课程在各自的方向上更加专精。[5]
有这样的教授,专业实力较强也不意外了。
科研实力
对于有志于学术研究的人来说,一所学校在目标领域的科研影响力十分重要。一方面这意味着学生有机会参与学校提供的各种研究机会,跟随行业巨擘加入前沿研究;另一方面,在日常课程中,学生有机会接受学科领域内顶级学者的指导与反馈,加快学生的专业成长。
热爱钻研的学生可以参考大学某个专业在科研上的影响力来判断该专业的研究实力。
例如,在临床医学领域,来自哈佛大学的论文在全球最大、覆盖学科最多的综合性学术信息资源数据库WebofScience中,被收录数量最多,被引用数最高。因此,对于有志于医学研究的申请者,哈佛大学的临床医学专业的研究实力是最强的。[6]
图片来源:ESI
除了论文影响力以外,我们也可以从学校专业的开设历史来综合看待其专业实力。
例如,麻省理工大学的CS专业是世界最好的CS专业之一。[7]这不仅是因为其学术研究的影响力高,更是因为麻省理工大学开设CS专业较早,与CS相关的工程、物理等专业都有着悠久的科研历史、丰富的研究经验和底蕴。
因此,相比于近几年才开设CS专业的学校,可以看出麻省理工大学CS专业的实力较强。
有些学校虽然在学术方面贡献不明显,但从学生成长的角度看,这些学校在研究机会、研究项目数量、竞赛等方面有所特长。
例如,亚利桑那州立大学的整体排名不高,但其鼓励创新、扶持学生团队的做法却获得各个学校和行业的认可。亚利桑那州立大学不仅每年都被超过十个学校提名为最有创新力的大学,也曾连续六年被USNews评为全美最具创新力的学校。[8]
该校的学生也在竞赛项目中十分活跃,例如,该校的学生团队曾在第23届国际机器人竞赛中取得第二名,超过了来自其他九个国家的33个学生团队。[10]
大学的这些做法会帮助到有志于自主研究,渴望发展创新能力的学生。在考虑专业实力时,学校给该专业学生提供的机会和支持也很重要。
毕业生就业去向
在比较不同大学的同一专业时,学生和家长还可以参考毕业生的去向。更重视就业机会的学生可以通过查找学校